Конвенция ООН против пыток определяет пытку как «…любое воздействие при котором испытывается боль или страдание, физическое или моральное, преднамеренно причиняемое человеку с целью получения информации о нём или третьем лице, признания, наказания за свои поступки или поступки третьих лиц, совершивших или подозревающихся в совершении чего-либо.
Пытки вне закона в большинстве стран, как того требует Женевская конвенция. Есть однако, виды пыток, вызывающие отвращение, которые практикуются и сейчас, либо практиковались до недавнего времени. Перечислены они ниже: