Космодром, с которого стартовали шаттлы, расположен в штате Флорида, так как он ближе остальных к Экватору. Это делало путь до орбиты короче, а кроме того шаттл выходил на орбиту не вертикально, а на восток в соответствии с направлением вращения Земли, что придавало ему дополнительное ускорение.
NASA планировало построить беспилотный Shuttle-C. За счет отсутствия экипажа хотели увеличить полезную нагрузку челнока. К сожалению, из-за недостатка финансирования в 90-х годах проект закрыли.
При строительстве первого шаттла под названием Columbia, в нем установили катапультируемые кресла. Но после первых четырех запусков от этой идеи отказались, так как спасти жизни астронавтов удалось бы только во время взлета и посадки, да и то четыре члена экипажа из центральной части кабины не смогли бы ими воспользоваться из-за конструкции корабля.
В Европе было построено несколько посадочных полос для американских челноков на случай аварийной посадки. Если отказывала какая-то система, то через 123 секунды после старта можно было развернуться в сторону посадочной полосы в США или продолжить полет над Атлантическим океаном и приземлиться в Европе.
Внешние топливные баки шаттлов были покрыты специальной краской, защищающей их от солнечных лучей. Позже от окрашивания отказались, что сэкономило 300 кг веса. А после внесения дополнительных изменений в конструкцию, уменьшили вес еще на 7 тонн.
Компьютеры, управляющие полетом шаттлов весили по 30 кг, имели по 1 Мб оперативной памяти и процессор 1,2 Ггц. Всего в каждом корабле их было установлено 4 штуки, они работали одновременно и постоянно сверяли свои показания для исключения ошибок. Программы на каждом из них разрабатывались независимыми командами программистов.
Большую опасность для топливных баков шаттлов представляли дятлы, которые делали отверстия в обшивке. На стартовом комлексе персонал постоянно следил, чтобы птицы не появлялись на площадке. Их отпугивали специальными воздушными шарами.
Шаттл – Endeavor был полностью собран из запасных частей от других кораблей.
СССР стрелял в 1984 году по челноку Challenger из лазерной установки с территории Казахстана, чтобы вывести из строя оптические средства разведки. Военные полагали, что космические челноки использовались для наблюдения за территорией СССР.
Шаттл Enterprise был назван в честь звездолета из сериала Star Trek по просьбе фанатов сериала, хотя руководство NASA было против.
