Идея создать в Вашингтоне библиотеку принадлежит второму президенту США Джону Адамсу. В 1800 году он подписал распоряжение об основании библиотеки. На выделенные деньги закупили 780 книг и 3 карты, купленные в Лондоне. В те времена доступ к книгам и картам могли получить только члены сената США, президент и некоторые члены администрации президента. Именно по этой причине библиотеку назвали "Библиотекой Конгресса". Лишь спустя полсотни лет в библиотеку стали пускать министров, учёных, писатлей, представителей политических партий, судей, а также руководителей ведомств и журналистов.
